人們無論是為了滿足自己的私人需求，抑或為了滿足整個社會的公共需求，都面臨著同樣的經(jīng)濟選擇問題，即如何按照“效用最大化”或“成本最小化”原則不斷優(yōu)化有限資源的配置。但是，滿足這兩類需求的基本方式則有所不同：為滿足私人需求的“私人產(chǎn)品”的生產(chǎn)與消費均可以通過市場過程，經(jīng)由廠商和消費者的自愿交易活動得以實現(xiàn)；而為滿足公共需求的“公共產(chǎn)品”的生產(chǎn)與消費則必須通過公共選擇過程，并經(jīng)由政府組織安排供給活動得以實現(xiàn)。在物理形態(tài)上，“私人產(chǎn)品”一般為可分割性產(chǎn)品或勞務(wù)，普遍適用于個人消費以滿足“私人需求”；而“公共產(chǎn)品”一般為不可分割性產(chǎn)品或勞務(wù)，通常只能用于集體消費以滿足“公共需求”。
可以這樣認(rèn)為，政府的產(chǎn)生，或者它的存在就是為了滿足經(jīng)濟社會的各種公共需求。為此，政府就要從事特定形式的經(jīng)濟收支活動以提供一定數(shù)量與質(zhì)量的公共產(chǎn)品與勞務(wù)。這些活動統(tǒng)稱為財政或公共財政。于是“公共財政”可以定義為：政府為了滿足國民的公共需求，在提供公共產(chǎn)品與勞務(wù)過程中所從事的經(jīng)濟性收入、支出活動。這一定義概括了“公共財政”的基本內(nèi)容，即協(xié)調(diào)政府與市場的關(guān)系，提供公共產(chǎn)品，控制財政收支，以及制定財政政策。此外，該定義還說明，財政既是一種經(jīng)濟現(xiàn)象，受一般性經(jīng)濟原則支配，同時又是政府專門從事的經(jīng)濟活動，具有其特殊性質(zhì)。
政府從事的公共財政活動，其資金主要來源于國民交納的稅收，故國民必然十分關(guān)注政府如何有效地支配這部分公共資金。人們希望通過某種制度安排、程序設(shè)計、技術(shù)手段，盡量改善政府對有限財政資源的使用效率。于是，逐漸形成了（各國現(xiàn)行的）預(yù)算制度。盡管各國預(yù)算制度在具體內(nèi)容上可能有所不同，但是建立這種制度的出發(fā)點或動機，卻大體相同，就是為了統(tǒng)一管理國家的財政資源，規(guī)范政府官員的行為，以便最大限度地減少財政資源的浪費。可以說，各國國民普遍重視政府的財政預(yù)算活動，根本原因也在于此。
預(yù)算績效是指預(yù)算資金所達到的產(chǎn)出和結(jié)果。預(yù)算績效管理是政府績效管理的重要組成部分，是一種以支出結(jié)果為導(dǎo)向的預(yù)算管理模式。它強化政府預(yù)算為民服務(wù)的理念，強調(diào)預(yù)算支出的責(zé)任和效率，要求在預(yù)算編制、執(zhí)行、監(jiān)督的全過程中更加關(guān)注預(yù)算資金的產(chǎn)出和結(jié)果，要求政府部門不斷改進服務(wù)水平和質(zhì)量，花盡量少的資金、辦盡量多的實事，向社會公眾提供更多、更好的公共產(chǎn)品和公共服務(wù)，使政府行為更加務(wù)實、高效。